HAL est une archive ouverte où les auteurs peuvent déposer des documents scientifiques de tous les domaines académiques. Il occupe une très bonne position dans le classement international des référentiels Web. HAL est géré par le Centre pour la communication scientifique directe, un centre de calcul français, qui fait partie du Centre national de la recherche scientifique, CNRS. D'autres institutions françaises, comme l'INRIA, ont rejoint le dispositif. Bien qu'elle s'adresse en priorité aux universitaires français, la participation ne leur est pas réservée.