Mastodon — бесплатная социальная сеть с открытым исходным кодом. Он позволяет любому разместить свой собственный серверный узел в сети, а его различные отдельно управляемые базы пользователей объединяются на множестве разных серверов. Эти серверы связаны как федеративная социальная сеть, что позволяет пользователям с разных серверов беспрепятственно взаимодействовать друг с другом. У Mastodon есть функции ведения микроблогов, аналогичные Twitter или Weibo, хотя они отличаются от них и, в отличие от типичного программного обеспечения как сервисной платформы, не размещаются централизованно. Каждый пользователь является членом определенного, независимо управляемого сервера. Пользователи публикуют (по умолчанию) короткие сообщения под названием «toots» для просмотра другими и могут настроить параметры конфиденциальности каждой публикации. Конкретные параметры конфиденциальности могут различаться на разных сайтах, но обычно включают прямой обмен сообщениями, только подписчиков, общедоступный, но не указанный в общедоступной ленте, а также общедоступный и опубликованный в общедоступной ленте. Талисман мастодонта — коричневый или серый шерстистый мамонт, иногда изображаемый с помощью планшета или смартфона. Поскольку для Mastodon нет единого центрального сервера, каждый действующий сервер имеет свой собственный кодекс поведения, условия обслуживания и политики модерации. Это отличается от традиционных социальных сетей тем, что позволяет пользователям выбирать конкретный сервер с политиками, с которыми они согласны, или покинуть сервер с политиками, с которыми они не согласны, без потери доступа к социальной сети Mastodon.